Все сведения о жизни и культуре запорожских казаков можно подчерпнуть из летописаний, где речь идет главным образом о войнах и походах, общественном и культурном строе жизни. Писали летописи сами казаки.

С давних времен на местности Киевской Руси, а потом Украины священное ремесло летописца было подвластно лишь монахам. Возле истоков целой плеяды монахов-историков стоит могущественная фигура монаха Киево-Печерской лавры Нестора Летописца. В Украине эпоха Нестора и его продолжателей изменилась потом на казацкое летописание. Казацкая старшина, которая получила образование и дома, и в иностранных университетах, осуществила переворот в летописании - переход от летописей к научным историческим произведениям.

Казацкие летописи являются свидетельством деятельности прежде всего казацкой верхушки. Но и широкие массы казацкого народа, «казацкая голытьба», не были немыми. Кроме того, именно они становились главными творцами истории, они еще оставили после себя свои «исторические произведения».

Хватало в Украине конца XVII ст. и книжек. Несмотря на военные тяжелый времена, в стране действовало 13 типографий: из них девять украинских, три польских и одна еврейская. Писатели писали химерическим барочным стилем, пользуясь искусственным церковнославянским языком, далеким от тогдашнего разговорного. В произведениях светских авторов, наоборот, была тенденция использовать народной язык и ставить конкретные вопросы.

Относительно церковной жизни Украины во времена казачества, то основу его составляло православное христианство. Вера на Сечи была единой, католики же и особенно, униаты считались врагами. Движущей силой православного возрождения Украины была древняя Киево-Печерская лавра, материально поддерживаемая зажиточной казаческой верхушкой и богатыми православными шляхтичами.

Ощутимое влияние обозначилось на развитии искусства Украины, в том числе и на народной живописи, которая приобрела распространение в Запорожье. Длительное время он развивался в пределах иконописи. Народные художники-иконописцы понемногу освобождались от канонов византийской иконописи; их иконы обозначались объемностью форм, применением ярких красок и главное - изображением на иконах людей - современников иконописцев. Распространилась в Украине традиция выполнения икон в стиле «Запорожской Покровы»: там на иконах рядом с казаками изображали также военные клейноды запорожцев.

Светская живопись того времени воспроизведена в народных картинах с изображением казака Мамая, которые украшали тогда каждый крестьянский и казацкий дом. Кобза, которую держал казак, символизировала народную историю и мечты, конь - его волю, дуб - его могущество. Часто на этих картинах можно увидеть копье с казацким флажком, а также штоф и рюмку. Это были вещи, связанные со смертью казака - копье относилось на место погребения, штоф и рюмка ложились в могилу, и напоминали они о скоротечности жизни и казацкой судьбе, ведь угроза смерти в бою была повседневной реальностью.

В то же время распространяется так называемый «книжный портрет» - изображение основателей церквей или людей, которые предоставляли монастырям значительную финансовую поддержку.

В духовной культуре высокого развития достигло хоровое искусство. Вдоль многих веков национально-освободительной борьбы наш народ рядом с песнями создавал думы - героическую, драматизированную и вместе с тем пропитанную лиризмом поэзию, которая выполнялась под аккомпанемент бандуры, кобзы или лиры.